La fumée de tabac est connue pour être à la fois addictive et toxique. Elle crée une dépendance car elle contient de la nicotine, un produit chimique qui stimule le système nerveux et entraîne une dépendance physique. Elle est toxique parce que la fumée contient une foule de composés qui peuvent causer le cancer et d’autres problèmes de santé. La nicotine elle-même peut être transformée en composés toxiques pendant le processus de séchage et de combustion du tabac. Au cours de la dernière décennie, les e-cigarettes ont été commercialisées comme une alternative moins nocive à la consommation de tabac. Mais il reste encore beaucoup à apprendre sur les effets de ces produits sur la santé à court et à long terme.
Outre la nicotine, elles contiennent d’autres produits chimiques, notamment des arômes. Récemment, des inquiétudes ont été exprimées quant à la montée en flèche du nombre d’enfants et d’adolescents utilisant des cigarettes électroniques. Les experts se montrent “perturbés” à la première étude scientifique établissant un lien entre l’e-cigarette et le cancer mais ils considèrent qualifie cette étude comme “troublante et intéressante”. Le domaine médical considère que c’est une révélation que les e-cigarettes sont également associées au cancer du poumon et peut-être au cancer de la vessie d’après l’analyse des résultats de la recherche sur les singes, où l’utilisation et l’effet de l’e-cigarette étaient aussi le sujet principal de l’étude.
Cigarette électronique et les dégâts dans l’ADN
Dans des travaux antérieurs, des chercheurs ont découvert que des souris exposées à de la vapeur d’e-cigarettes contenant de la nicotine pendant 12 semaines présentaient des lésions de l’ADN dans leurs poumons, leur cœur et leur vessie. Les cellules de leurs poumons ont également montré une capacité réduite de réparation de l’ADN. Cette même étude a découvert qu’un processus chimique présent dans les cellules humaines pouvait convertir la nicotine en composés potentiellement cancérigènes.
C’est notamment la première fois qu’il est scientifiquement établi que les vapeurs de nicotine peuvent causer le cancer. Elle endommage l’ADN des souris, provoque le cancer du poumon et peut causer le cancer de la vessie. La quantité de vapeur à laquelle les souris sont exposées est, selon les chercheurs, comparable à celle d’une personne qui a utilisé une e-cigarette pendant environ trois à six ans. Par ailleurs, la nicotine est pour beaucoup de gens, la seule raison pour laquelle ils fument et disposent désormais d’un moyen pour contrôler précisément leur consommation journalière de nicotine avec la cigarette électronique.
Les 40 souris ont donc été exposées à des e-cigarettes contenant de la nicotine pendant 54 semaines. Parmi eux, 22,5 % ont développé un cancer du poumon et 57,5 % un cancer de la vessie au stade prématuré. Aucune des vingt souris qui se sont évaporées sans nicotine n’a développé de cancer pendant les quatre années où elles ont été examinées. Un groupe de 40 souris a été exposé à de la vapeur d’e-cigarette contenant de la nicotine pendant 4 heures par jour, 5 jours par semaine, pendant un peu plus d’un an. Un groupe témoin de 18 souris a été exposé à de la vapeur d’e-cigarette sans nicotine. Un troisième groupe de 18 souris n’a respiré que de l’air filtré.
À la fin de la période d’exposition, les chercheurs ont recherché des cancers et des changements précancéreux. Neuf des 40 souris (22,5 %) exposées à la vapeur contenant de la nicotine ont développé une ou plusieurs tumeurs pulmonaires visibles. En comparaison, seule une souris dans un des groupes de contrôle a développé un cancer du poumon. Bien qu’aucune tumeur visible n’ait été trouvée dans la vessie des souris, des analyses de tissus ont révélé des changements précancéreux dans la vessie de 23 (57,5%) souris exposées à la vapeur contenant de la nicotine. Des changements similaires n’ont été constatés que chez une seule des souris témoins. Les chercheurs avertissent que ces résultats ne peuvent pas prouver comment la vapeur d’e-cigarette affecte le corps humain. La recherche avait plusieurs limites, notamment l’utilisation d’un nombre relativement faible de souris qui sont naturellement susceptibles de développer un cancer du poumon. Cependant, cela indique tout de même des signes d’effet de la nicotine sur l’organisme, ce qui peut potentiellement mener à un cancer sur long terme. Les résultats suggèrent une certaine prudence dans l’utilisation de la cigarette électronique et soulignent la nécessité d’une étude plus approfondie.
Il est prévisible que fumer avec une e-cigarette, toutes sortes de maladies peuvent être causées d’après les scientifiques, et celle-ci ne se manifeste pas forcément par un cancer. À long terme, elle risque évidemment de provoquer un cancer, mais il faut souligner que la consommation de cigarette s’est toujours accompagnée d’effet secondaire direct ou indirect sur la santé d’une personne. Par exemple, afin de répertorier les rapports aux Pays-Bas, un numéro d’urgence spécial a été ouvert pour les médecins, qui peuvent être joints 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour des rapports sur la cigarette électronique. L’objectif de la ligne d’alerte est en outre d’envoyer plus souvent des liquides pour des examens plus approfondis, afin de pouvoir mener des recherches plus poussées.
E-cigarette, cancer et poumon de barbe à papa
Les spécialistes des poumons stipulent que c’est peut-être merveilleux que l’administration ait approuvé ces substances, mais tout ce qu’une personne inhale avec l’e-cigarette ne peut pas être uniquement des vapeurs. Par exemple, on n’obtient rien en mangeant de la barbe à papa, mais les personnes qui fabriquent des barbes à papa depuis longtemps peuvent avoir un poumon de barbe à papa parce qu’elles inhalent continuellement un colorant qui y est utilisé.
Une e-cigarette qui sent la pomme n’est pas nécessairement saine, et certains pourront donc affirmer que les effets que provoque cette e-cigarette ne sont pas encore identifiés, alors pourquoi se montrer si prudent ? Et bien d’après la recherche scientifique et le domaine médical, c’est une précaution parce qu’qu’autrement, de nombreux pays seront confrontés à une catastrophe sanitaire. Afin de mieux cerner les conséquences de la cigarette électronique, un réseau doit être mis en place et échanger des plaintes sanitaires inattendues ou inconnues concernant la cigarette électronique. Ce réseau peut d’ailleurs inviter les médecins à signaler les cas éventuels par téléphone à un centre national d’information sur les intoxications. L’objectif étant de recueillir également les fluides des e-cigarettes que ces patients ont utilisées. Les instituts étudieront ensuite la composition de ces produits.
Infection des voies respiratoires
Nous voulons découvrir des modèles dans les rapports. Y a-t-il une certaine limite à cela ? Le spécialiste des poumons fait référence au liquide illégal qu’est le THC, qui cause le plus de problèmes aux États-Unis par exemple. Le THC est l’une des substances actives que l’on trouve également dans le haschisch et les mauvaises herbes. Le ministère américain de la santé a confirmé 1080 cas de lésions pulmonaires et 21 décès liés aux e-cigarettes. Les Néerlandais vaporisent également de l’huile de THC par le biais d’une e-cigarette, mais seulement à petite échelle. Un certain nombre de composants sont connus pour provoquer une inflammation de la membrane muqueuse des voies respiratoires. Si vous le faites cent fois, cela peut provoquer une inflammation des poumons, et si vous le faites mille fois, cela peut donner un cancer.
Que contiennent les cigarettes électroniques ?
Le vapotage consiste à inhaler des vapeurs créées par le chauffage à haute température d’un liquide à l’intérieur de la cigarette électronique. Les liquides contiennent, la plupart du temps, de la nicotine. Cette substance fortement addictive également présente dans le tabac peut affecter le développement du cerveau avant 25 ans et, selon certaines études, avoir un effet néfaste sur celui des adultes.
En revanche, les liquides vapotés n’incluent pas de nombreuses substances dangereuses que l’on trouve lorsque l’on fume du tabac, comme le goudron (cancérigène) ou le monoxyde de carbone (facteur de maladies cardiovasculaires). Mais la vapeur contient des particules fines qui pénètrent les poumons. Il y a de “nombreuses substances potentiellement toxiques”, a conclu un rapport des Académies américaines des sciences. Parmi elles, des métaux (nickel, plomb) venant probablement de la bobine utilisée pour chauffer le liquide. Et des additifs considérés sûrs dans l’industrie agroalimentaire, mais liés à des maladies pulmonaires ou non étudiés sous leur forme vaporisée.
Il faudra toutefois attendre des études sur plusieurs décennies pour avoir la certitude des effets à long terme de ces substances sur les cellules du corps. Quant au goût, les e-liquides existent parfumés au tabac, mais aussi avec des dizaines d’arômes différents, selon les marques : menthol, fruits rouges, vanille, mangue, voire des goûts fantaisistes comme bonbons ou crème brûlée.
Vapoter permet-il d’arrêter le tabac ?
Une étude britannique a observé que les e-cigarettes étaient plus efficaces que les patchs, gommes et autres produits de substitution. En France, les autorités sanitaires estiment que 700 000 fumeurs quotidiens ont arrêté de fumer du tabac avec l’aide de la cigarette électronique. Mais on n’a pas encore assez de preuves, selon l’OMS, qui cite trois synthèses. La possibilité que les vapoteuses jouent un rôle dans l’aide au sevrage tabagique “n’est pas claire” et diffère probablement selon les types d’e-cigarette, conclut l’OMS.
Pour toutes ces raisons, elle ne fait pas figurer ce dispositif parmi l’arsenal recommandé pour arrêter le tabac et juge qu’il ne doit pas être promu comme tel tant qu’on ne dispose pas de plus de données. Cette position fait bondir les fabricants d’e-cigarettes, qui parlent de “désinformation”, mais aussi certains spécialistes de la lutte contre le tabac, qui défendent l’efficacité de la cigarette électronique. Pour eux, une interdiction des e-cigarettes nuirait aux fumeurs qui souhaiteraient arrêter le tabac.
